Sylvetris vs. montanus (source: Euria

Pour distinguer le Pandanus montanus (Vacoa des montagnes) du Pandanus sylvestris (Petit Vacoa) à La Réunion, il faut observer plusieurs caractéristiques morphologiques et écologiques clés :

1. Habitat et Altitude

Pandanus montanus : Comme son nom l'indique, c'est une espèce de haute altitude. On le rencontre principalement dans les Hauts de l'île, souvent au-dessus de 1 000 mètres, dans les forêts de bois de couleur et les milieux humides de montagne (ex : Plaine des Cafres, Bébour).

Pandanus sylvestris : C'est une espèce plus ubiquiste qui pousse à des altitudes plus basses et variées, souvent dans les zones plus sèches ou les lisières de forêt, bien qu'on puisse le trouver jusqu'à des altitudes moyennes. Il est très commun dans les zones perturbées.

2. Port et Taille

Pandanus montanus : C'est un arbre imposant qui peut atteindre 10 à 15 mètres de haut. Il a un port élancé avec un tronc souvent ramifié et des racines échasses très développées pour le stabiliser dans les sols pentus.

Pandanus sylvestris : C'est un arbuste ou un petit arbre, généralement plus petit, atteignant 3 à 6 mètres de haut. Il forme souvent des buissons denses et se ramifie dès la base.

3. Feuilles

Pandanus montanus : Les feuilles sont très longues (jusqu'à 2 mètres), étroites et rigides. Elles sont disposées en spirale au sommet des branches. La face inférieure est souvent plus claire. Les bords et la nervure centrale sont armés d'aiguillons rouges ou bruns très robustes et crochus.

Pandanus sylvestris : Les feuilles sont plus courtes (souvent moins d'1 mètre) et plus larges proportionnellement. Elles sont également épineuses sur les bords et la nervure centrale, mais les aiguillons peuvent être moins massifs que chez le montanus. La disposition en rosette terminale est très marquée.

4. Fruits (Syncarpes)

Pandanus montanus : Les fruits sont gros, sphériques à ovoïdes, composés de nombreuses drupes (clés) soudées. Ils sont verts puis virent au jaune/orange à maturité. Ils sont souvent solitaires ou par petits groupes.

Pandanus sylvestris : Les fruits sont plus petits, souvent regroupés en grappes. Les drupes individuelles sont plus petites et la forme globale du fruit est souvent plus irrégulière.

En résumé pour l'observation sur le terrain :

Si vous êtes en haute altitude (>1000m) face à un grand arbre élancé avec de très longues feuilles et de grosses racines échasses, il s'agit probablement de Pandanus montanus.

Si vous observez un arbuste plus trapu, plus petit, souvent en groupe dans des zones moins élevées ou plus ouvertes, c'est vraisemblablement Pandanus sylvestris.

Ces deux espèces sont endémiques des Mascareignes et jouent un rôle écologique important, notamment pour la faune locale qui se nourrit de leurs fruits.