RODRIGUES - Les Botanicœurs. - 16 avril -23 avril 2026
Elle est toute petite et son lagon aux eaux turquoises très grand.
Elle est sauvage sur une partie de son littoral accessible uniquement à pied, et aussi parcourue par quelques routes empruntées par des bus aux décorations et couleurs étonnantes.
Elle se protège (encore) du monde occidental : pas de panneaux publicitaires, ni de grandes surfaces, circulation fluide.
Elle cherche (encore) à proposer un tourisme éloigné de celui de ses grandes sœurs.
Nos différentes visites (Île aux Cocos, Île aux chats, Réserve F. Leguat, Réserve naturelle de Grande Montagne) nous ont permis grâce aux échanges avec nos guides de mesurer la fragilité de cet équilibre... et la chance que nous avons eue de pouvoir en profiter.
La piste de l'aéroport va être agrandie, plus de touristes seront accueillis, il faudra bien les loger, les nourrir... Comment concilier développement et protection de la nature et d'un art de vivre ? [...]
François Leguat dans son récit sur son séjour à Rodrigues de 1691 à 1693 avec 7 compagnons décrit l'île comme un jardin d'Eden avec des vallées couvertes de palmiers, d’ébéniers et de perroquets. Les tortues pullulaient, on pouvait parcourir 100 pas sur des carapaces sans jamais poser le pied à terre ! Il évoque aussi un volatile incapable de voler, ressemblant à une oie : le solitaire.
Vers 1795 toutes les tortues ont disparu, disparition entraînant avec elle celle du couvert forestier.
En moins de 3 siècles d'occupation humaine une grande partie de la richesses végétale de Rodrigues a été détruite par l'introduction de certains animaux, de pantes exotiques envahissantes et la déforestation.
Aujourd'hui Rodrigues compte environ 60 espèces de plantes indigènes et 39 espèces de plantes endémiques.
Face à ce désastreux constat des actions de protection ont été mises en place :
• éradication des espèces envahissantes : lantana, tekoma (poirier des Antilles), boule de gomme, pikan loulou, lakokliss (pongame), bwa zozo (zavocat marron), pom sinz (pomme d'accot), lerb tourtrel...
• efforts de sauvegarde pour les espèces animales qui restent (la fauvette de Rodrigues, le cardinal jaune, les oiseaux qui nichent sur l'île aux cocos et l'île aux sables, la roussette de Rodrigues).
• développement d'une conscience environnementale, actions d'éducation.
• création de réserves naturelles : celle de Grande Montagne - parc de 30 ha (dont 10 classés en reserve naturelle) créée en 1996 - et celle de l'île aux cocos sont ouvertes.
• La Réserve F. Leguat inaugurée en 2007 est un projet d'écotourisme visant à recréer la physionomie de l'île avant l'arrivée des colons, 20 ha replantés d'espèces endémiques et indigènes et réintroduction de tortues (la géante d'Aldabra, la Radiata et aussi plus récemment la tortue à soc), de 400 en 2007 elles sont maintenant plus de 3000.
Ce qui nous a le plus frappé lors de nos observations a été le très grand nombre de plantes hétérophylles qui se sont développées à Rodrigues. La présence des tortues géantes de Rodrigues (Cylindraspis vosmaeri) reste l'hypothèse la plus couramment avancée : les feuilles adultes n'apparaissent souvent qu'au dessus de 1m20 (hauteur de la gueule, cou tendu de la tortue), les jeunes feuilles souvent de couleur rouge contiennent des toxines : moyen de défense développé au fil du temps par les plantes. Depuis 1795, disparition totale de la tortue géante de Rodrigues, cette adaptation perdure.
Cette semaine de visites, d'excursions et d'échanges avec nos guides et/ou responsables des différents lieux fut l'occasion de belles découvertes (Bwa gandinn, kafé marron...), de comparaison avec notre flore (en particulier pour les noms vernaculaires : bois rouge devient bois d'olive, bois de buis devient bois bouteille, bois d'olive devient bois de cerf, poirier des antilles devient Tekoma, zavocat marron devient bois zoizeau, pongam devient bois koklisse ou coqueluche). Nous avons pu aussi "retrouver" des espèces "connues" et qui se sont adaptées à Rodrigues (les pimpins, le bois de fer, le bois de nèfles, le bois de papaye...).
Notre petite sœur nous a bien plu !
